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In the Battle of Thermopylae of 480 BC an alliance of Greek city-states fought the invading Persian army in the pass of Thermopylae. Vastly outnumbered, the Greeks delayed the enemy in one of the most famous last stands of history. A small force led by King Leonidas of Sparta blocked the only road through which the massive army of Xerxes I could pass. The Persians succeeded in defeating the Greeks but sustained heavy losses, disproportionate to those of the Greeks. A local resident named Ephialtes betrayed the Greeks, revealing a mountain path that led behind the Greek lines. Dismissing the rest of the army, King Leonidas stayed behind with 300 Spartans and 700 Thespian volunteers. Though they knew it meant their own deaths, they secured the retreat of the other Greek forces.

In may 1998, Frank Miller published the first of 5 issues depicting this battle from the perspective of Leonidas I, king of Sparta. The movie based on the graphic novel will premier 2007, and thuough Holliwood will smooth the film, even if they keep only one third the bloodshed we see in the comic,... will be a very violent film.

The comic start with the spartan guard marching to fight Xerxes' army. It is a very important holiday in Sparta and it is forbidden to fight in that days. Leonidas, sure that Xerxes will annihilate them if they wait too long, gather his guard (the 300 Spartans) and rush to face the enemy, hoping to stop them in the pass of Thermopylae.

Even joined by some other greek's cities armies, Xerxes' army overwhelming outnumber them, but in the narrow pass of Thermopylae the numbers are not what matters.

However, a greek traitor informs Xerxes about a way to surround the greek army. Most of them left as soon as the scouts inform them about this manoeuvre, but Spartans and Thespian make their last stand to guarantee their retreat. You all can figure out how this finish.

Simonides composed a well-known epigram, which was engraved as an epitaph on a commemorative stone placed on top of the burial mound of the Spartans at Thermopylae. It is also the hill on which the last of them died. Spyridon Marinatos discovered large numbers of Persian arrowheads there. The original stone is not to be found now.Instead the epitaph was engraved on a new stone erected in 1955. The text is

Ὦ ξεῖν’, ἀγγέλλειν Λακεδαιμονίοις ὅτι τῇδε

κείμεθα, τοῖς κείνων ῥήμασι πειθόμενοι.

And it could be translated as

Go tell the Spartans, passerby,
That here, by Spartan law, we lie

Did I say already it was a very violent comic?

La Batalla de las Termópilas fue un importante escenario del conflicto entre las polis griegas, con Esparta y Atenas a la cabeza, contra el Imperio Persa en el 480 adC. Jerjes I, emperador persa, se propuso conquistar Grecia y comenzó con muy buen pie. Atenas quería detener la invasión como fuese y consiguió convencer a Leónidas I, Rey de Esparta, para que participase. La batalla más importante se celebró en un lugar llamado valle de las Termópilas. Allí esperó a los persas un ejército compuesto por 300 hoplitas espartanos (a los que hay que sumar otros 600 ilotas, pues cada espartano llevaba 2 siervos a su servicio), 500 de Tegea, otros 500 de Mantinea, 120 de Orcómeno y 1.000 hoplitas del resto de Arcadia: 400 de Corinto, 200 de Fliunte, 80 de Micenas, 700 tespios y 400 tebanos, además de 1.000 focenses y todos los locros. Según las fuentes clásicas griegas, los soldados persas conformaban un ejército que oscilaba entre los 250.000 y el millón de efectivos. Sin embargo, la formación compacta e impenetrable de la falange griega era óptima para retener a la horda persa en un paso tan estrecho y en apariencia infranqueable. Leónidas fue advertido sobre el gran número de arqueros que poseía Jerjes. Se le dijo que cuando disparaban, "sus flechas cubrían el sol" y "volvían noche el día". Dienekes, soldado espartano, consideraba el arco como un arma poco honorable, ya que evadía el enfrentamiento cuerpo a cuerpo. Fue entonces cuando pronunció su famosa frase: "Entonces lucharemos en la sombra".

En mayo de 1998, Frank Miller publicó el primero de 5 números narrando esta batalla desde la perspectiva de Leónidas I, Rey de Esparta. La película basada en la novela gráfica se estrenará en el 2007, y a pesar de que Holliwood probablemente habrá suavizado la historia, aún con que guarde un tercio de la sangría que se ve en el comic,... será una película muy violenta.

El comic empieza con la marcha de la guardia espartana al ecuentro del ejército de Jerjes. Es una festividad importante en Esparta y sacerdotes y oráculo han prohibido luchar en esos días. Leónidas, seguro de que Jerjes los aniquilará si esperan demasiado, reúne a su guardia (los 300 espartanos) y sale en busca del enemigo, tratando de detenerlo en el paso de las Termópilas.

Aunque soldados de otras ciudades griegas se unen a su comitiva, el ejército de Jerjes los sobrepasaba numéricamente de manera aplastante (más de 100 a 1), pero en el estrecho paso de las Termópilas los números de poco cuentan.

De todas formas, un griego traidor informó a Jerjes de la forma de rodear al ejército griego. La mayoría de ellos huyó tan pronto como los exploradores informaron de esta maniobra, pero espartanos y tespios se quedaron a cubrir la retirada. Ya podeis imaginar cómo acabaron.

La hazaña fue recordada en una lápida conmemorativa escrita por el poeta Simónides, que decía así:

Ὦ ξεῖν’, ἀγγέλλειν Λακεδαιμονίοις ὅτι τῇδε

κείμεθα, τοῖς κείνων ῥήμασι πειθόμενοι

Oh, extranjero, informa a Esparta que aquí yacemos

todavía obedientes a sus leyes